A relação entre escândalos corporativos e melhoria nas práticas de sustentabilidade tem ganhado destaque no debate sobre ESG. Um estudo recente publicado na revista Humanities and Social Sciences Communications analisa exatamente esse fenômeno ao investigar como comportamentos corporativos irresponsáveis no passado influenciam a adoção de práticas ambientais, sociais e de governança no futuro.
A pesquisa examina empresas da União Europeia entre 2015 e 2020 e traz uma conclusão relevante para o campo da sustentabilidade empresarial. Em vez de apenas gerar impactos negativos, eventos críticos como escândalos ambientais ou sociais podem atuar como catalisadores de mudança, incentivando empresas a adotarem práticas mais responsáveis (CHMELÍKOVÁ et al., 2026).
O que são incidentes ESG e como eles foram analisados
O estudo utiliza dados da base RepRisk para medir incidentes relacionados a ESG, que incluem violações ambientais, problemas trabalhistas, falhas de governança e outros comportamentos considerados inadequados.
Esses incidentes foram avaliados a partir de dois indicadores principais. O primeiro é a prevalência de incidentes ESG, que representa a proporção de empresas envolvidas em ao menos um caso em determinado país e ano. O segundo é a intensidade desses incidentes, que mede a gravidade média das ocorrências com base em indicadores de risco reputacional (CHMELÍKOVÁ et al., 2026).
Ao combinar essas duas métricas, os pesquisadores conseguiram avaliar não apenas quantas empresas estavam envolvidas em práticas problemáticas, mas também o quão graves eram essas situações.
Escândalos podem reduzir comportamentos irresponsáveis
Um dos principais achados do estudo é a existência de uma relação negativa entre a intensidade de incidentes ESG no passado e a prevalência desses incidentes no futuro. Em termos simples, quanto mais graves foram os escândalos em determinado período, menor tende a ser o número de empresas envolvidas em práticas semelhantes posteriormente (CHMELÍKOVÁ et al., 2026).
Esse resultado sugere que crises e exposições negativas funcionam como sinais institucionais para o mercado. Empresas passam a perceber riscos maiores associados a comportamentos irresponsáveis e ajustam suas estratégias para evitar prejuízos reputacionais e financeiros.
Esse efeito não se limita apenas às empresas diretamente envolvidas nos escândalos. O estudo mostra que há um impacto sistêmico, influenciando o comportamento de outras organizações dentro do mesmo país.
O papel da teoria institucional e da dependência de trajetória
Para explicar esses resultados, os autores utilizam dois conceitos importantes. O primeiro é a teoria institucional, que indica que as empresas são influenciadas por pressões externas, como regulamentações, expectativas sociais e atuação de stakeholders.
O segundo é a teoria da dependência de trajetória, que sugere que decisões e eventos passados moldam comportamentos futuros. Nesse contexto, escândalos ESG funcionam como pontos de inflexão capazes de alterar padrões estabelecidos (CHMELÍKOVÁ et al., 2026).
A combinação dessas abordagens ajuda a entender por que eventos negativos podem gerar mudanças positivas ao longo do tempo. Quando práticas irresponsáveis passam a ser vistas como desvantagens competitivas, empresas tendem a migrar para estratégias mais sustentáveis.
Transparência e pressão social como motores de mudança
Outro ponto central do estudo é o papel da transparência. A divulgação de informações sobre práticas ESG aumenta a visibilidade de comportamentos inadequados e amplia a pressão sobre as empresas.
Investidores, consumidores, organizações não governamentais e outros stakeholders passam a exigir maior responsabilidade corporativa. Isso cria um ambiente em que práticas sustentáveis deixam de ser diferenciais e passam a ser requisitos básicos.
Nesse cenário, mecanismos como relatórios ESG, monitoramento contínuo e padrões de divulgação ganham importância estratégica. Eles não apenas informam o mercado, mas também contribuem para a mudança de comportamento das empresas.
Implicações para empresas e formuladores de políticas
Os resultados do estudo trazem implicações importantes para diferentes atores. Para empresas, fica evidente que ignorar questões ESG pode gerar consequências duradouras. Escândalos não afetam apenas a reputação no curto prazo, mas também influenciam o ambiente competitivo como um todo.
Para governos e reguladores, o estudo reforça a importância de políticas que incentivem transparência e responsabilização. A criação de padrões consistentes de divulgação e o fortalecimento da fiscalização podem acelerar a transição para práticas mais sustentáveis.
Além disso, o apoio a iniciativas de monitoramento independente, como aquelas conduzidas por organizações da sociedade civil, pode ampliar ainda mais os efeitos positivos identificados na pesquisa.
Considerações finais
O estudo demonstra que escândalos corporativos, embora negativos em sua origem, podem desempenhar um papel importante na evolução das práticas ESG. Ao aumentar a pressão institucional e a percepção de risco, esses eventos incentivam mudanças que vão além das empresas diretamente envolvidas.
Esse efeito sistêmico reforça a ideia de que a sustentabilidade corporativa não depende apenas de regulamentação formal, mas também de fatores como transparência, reputação e pressão social.
Ao evidenciar que crises podem gerar aprendizado e transformação, a pesquisa contribui para uma compreensão mais profunda da dinâmica do ESG e dos caminhos possíveis para fortalecer a responsabilidade corporativa no longo prazo (CHMELÍKOVÁ et al., 2026).
Referência
CHMELÍKOVÁ, G.; CHLÁDKOVÁ, H.; KUČEROVÁ, R.; ŠPIČKA, J. The impact of historical corporate irresponsibility on environmental, social and governance compliance in the EU. Humanities and Social Sciences Communications, v. 13, n. 1, 2026. Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41599-026-06804-0. Acesso em: 18 mar. 2026.
Fernanda de Carvalho é Engenheira Florestal formada pela Universidade Federal de Viçosa (UFV) e Mestre em Ambiente, Sociedade e Desenvolvimento pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Também estudou na Technische Universität München, Alemanha, onde cursou disciplinas do Mestrado em Manejo de Recursos Sustentáveis com ênfase em Silvicultura e Manejo de Vida Selvagem. Dedicou parte da sua carreira a projetos de Educação Ambiental e pesquisas relacionadas à Celulose e Papel. Trabalhou com Restauração Florestal e Formação Ambiental na Suzano S/A e como Consultora de Comunicação da Ocyan S/A. É conhecida no setor florestal pelos artigos publicados nos blogs Mata Nativa e Manda lá Ciência.