À medida que os compromissos de ESG se multiplicam nos mercados globais, a gestão sustentável da água permanece como um ponto crítico e ainda pouco estruturado. As emissões de carbono são monitoradas com precisão crescente, mas o desempenho corporativo em recursos hídricos continua sendo divulgado por meio de métricas fragmentadas e narrativas qualitativas, com baixa comparabilidade.
Uma colaboração de pesquisa liderada pelo professor William Mitch, da Stanford University, e pelo professor Yong Sik Ok, da Korea University e presidente da International ESG Association (IESGA), busca preencher essa lacuna. O estudo recém-publicado na revista Nature Water apresenta o Water Sustainability Index (WSI), um framework quantitativo criado para fortalecer a responsabilidade corporativa e conter práticas de greenwashing nos relatórios de ESG.
Desenvolvido em conjunto com o professor Jay Hyuk Rhee, da Korea University Business School, e a IESGA, o índice avalia captação de água, consumo, qualidade de descarte e práticas de reúso, considerando também as condições locais de escassez hídrica. A estrutura foi projetada para orientar decisões de investimento e apoiar o avanço rumo ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 (ODS 6), voltado à água potável e saneamento.
Da divulgação narrativa às métricas comparáveis
Os relatórios de água dentro das estratégias de ESG ainda estão muito atrás da evolução observada nos relatórios de carbono. Análises da base de dados do London Stock Exchange Group indicam que, enquanto 14% das grandes empresas divulgam emissões de gases de efeito estufa, apenas 9% reportam a captação total de água e somente 1% informa o volume de água reciclada.
“Água é fundamentalmente diferente de carbono”, afirmou o professor Ok. “Enquanto o carbono é um problema global, a água é intensamente local — e as métricas de ESG precisam refletir essa realidade.”
O Water Sustainability Index responde a essa complexidade ao integrar as condições de estresse hídrico da bacia hidrográfica na pontuação de desempenho. Retirar água de uma bacia sujeita à seca possui implicações de sustentabilidade diferentes da captação em regiões com abundância hídrica. No entanto, muitos sistemas de pontuação em ESG não capturam essa distinção devido a metodologias pouco transparentes e algoritmos inconsistentes.
Quantificação de risco, desempenho e decisões de investimento
O índice vai além do simples monitoramento de volume. Ele pontua o tipo de fonte hídrica, o nível de estresse da bacia, a qualidade do efluente, as taxas de consumo e as práticas de reúso, gerando uma pontuação transparente de sustentabilidade.
Os pesquisadores testaram sete cenários teóricos para demonstrar a eficácia do modelo. Uma instalação padrão operando em uma bacia com alto estresse hídrico obteve pontuação 1,17. A incorporação de práticas de reúso elevou o resultado para 1,98. Já a otimização da localização da unidade e a melhoria dos controles de qualidade da água aumentaram o desempenho para 3,0.
“A natureza quantitativa do WSI permite que as empresas identifiquem caminhos economicamente eficientes para melhorar sua sustentabilidade hídrica”, afirmou o professor Mitch. “É possível testar cenários antes de comprometer capital.”
A abordagem baseada em cenários possibilita que executivos avaliem estratégias de mitigação de risco hídrico antes de alocar recursos financeiros, alinhando resiliência operacional e desempenho econômico.
Governança, padrões de reporte e alinhamento ao ODS 6
O risco relacionado à água está emergindo rapidamente como prioridade de governança e conformidade regulatória. Aproximadamente 25% da população mundial vive em bacias com estresse hídrico extremamente elevado, ampliando a pressão regulatória e os riscos operacionais para setores intensivos em água, como manufatura, mineração, agricultura e semicondutores.
O Water Sustainability Index conecta estruturas científicas, como a norma ISO 14046 de pegada hídrica, às exigências práticas de reporte em ESG. Ao oferecer uma metodologia padronizada e transparente, o índice busca reduzir divergências de classificação e aumentar a confiança dos investidores nas divulgações corporativas relacionadas à água.
Para diretores de sustentabilidade e conselhos administrativos, o framework representa um caminho para relatórios mais robustos e governança de risco mais eficaz. Para investidores, oferece uma ferramenta comparativa de desempenho hídrico entre empresas e portfólios, além de permitir a identificação de exposição ao estresse hídrico em nível de bacia.
Implicações estratégicas para executivos e investidores
A escassez de água é cada vez mais reconhecida como risco financeiro material, e não apenas como questão ambiental periférica. Interrupções na cadeia de suprimentos, restrições regulatórias e conflitos com comunidades associados ao uso da água podem impactar diretamente a continuidade operacional e a reputação das marcas.
Ao transformar relatórios de água — antes baseados em compromissos narrativos — em métricas mensuráveis, o Water Sustainability Index introduz um indicador orientado à tomada de decisão para planejamento de capital, escolha de localização e investimentos em eficiência de recursos. O modelo também fortalece o alinhamento com estruturas globais de sustentabilidade e com expectativas emergentes de transparência.
À medida que o ESG evolui, a integração do risco hídrico local às métricas de desempenho pode redefinir a forma como empresas avaliam sua resiliência e como investidores precificam riscos ambientais. Em um mundo de recursos cada vez mais limitados, medir e gerenciar a sustentabilidade da água com precisão deixa de ser liderança voluntária e passa a ser necessidade estratégica.
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Fernanda de Carvalho é Engenheira Florestal formada pela Universidade Federal de Viçosa (UFV) e Mestre em Ambiente, Sociedade e Desenvolvimento pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Também estudou na Technische Universität München, Alemanha, onde cursou disciplinas do Mestrado em Manejo de Recursos Sustentáveis com ênfase em Silvicultura e Manejo de Vida Selvagem. Dedicou parte da sua carreira a projetos de Educação Ambiental e pesquisas relacionadas à Celulose e Papel. Trabalhou com Restauração Florestal e Formação Ambiental na Suzano S/A e como Consultora de Comunicação da Ocyan S/A. É conhecida no setor florestal pelos artigos publicados nos blogs Mata Nativa e Manda lá Ciência.